La centrale nucleare

Una centrale nucleare serve a produrre energia elettrica e per fare ciò si serve di turbine a vapore e di alternatori proprio come una comune centrale termica. La differenza sta nella maniera in cui viene generato il vapore.

In una centrale termica il vapore viene ottenuto col calore prodotto da una comune reazione di combustione: gas, petrolio o carbone bruciato. In una centrale nucleare il calore si ottiene con una reazione di fissione nucleare. In una tale reazione un nucleo di un elemento pesante come Uranio235 o Plutonio 239 viene bombardato con neutroni e si frammenta in elementi più leggeri liberando energia. Un reattore nucleare a fissione è perciò un complesso impianto ingegneristico capace di gestire in maniera controllata e il più possibile sicura tale reazione. E conseguentemente è quella parte della centrale nucleare che produce l’energia/calore necessario a generare vapore che azionerà le turbine.

Tre sono le parti principali di una centrale nucleare attuale:

• Edificio di contenimento del reattore: enorme cilindro di cemento armato e/o acciaio nella cui parte centrale è collocato il circuito refrigerante e il reattore vero e proprio;
• Sala macchine: un edificio dove sono alloggiate le turbine e l'alternatore con i loro circuiti ausiliari;

Il funzionamento di una centrale nucleare a fissione del tipo ad acqua leggera bollente è abbastanza semplice: viene pompata dell'acqua attraverso il nocciolo del reattore che la fa evaporare attraverso il calore provocato dalla fissione dell'uranio. Il vapore viene quindi inviato nelle turbine che trasferiscono quindi la propria energia meccanica all'alternatore il quale genera la corrente elettrica.

Con reattore si intende uno spazio confinato all'interno del quale far avvenire le reazioni di fissione in maniera controllata.